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加拿大西部的兩個稀土項目打破了數十年來的行業僵局，為日益增長的電動汽車和海上風電行業創建了稀土加工中心。
在經歷了漫長的中斷之后，加拿大稀土項目中心設立，成為了新能源浪潮的先鋒。而美國的稀土中游分離加工項目進展迅速，正全力保障并應對電動汽車和可再生能源的技術轉移所需要的稀土原料。
該中心位于薩斯喀徹溫省薩斯卡通的一個工業綜合生產區域，包含兩個工廠——一個由澳大利亞稀土礦商Vital Metals擁有和開發，另一個由薩斯喀徹溫政府資助，由薩斯卡徹溫省研究委員會管理和運營。
委員會總裁Mike Crabtree表示：“我們的工廠使用大量水和化學品，但與其他司法管轄區不同，不會產生任何的液態廢料。”
Vital Metals建造的工廠正在將其位于加拿大西北地區的Nechalacho礦床中的氟碳鈰礦稀土精礦加工成混合碳酸稀土，出售給歐洲和美國的客戶。Vital是世界上最大的稀土礦供應商，也是少數幾個在中國境外投產的礦業公司之一。該項目從礦山建設發展到稀土中間產品的速度極快。
Vital預計在未來幾個月內為承購伙伴挪威REEtec生產2.5噸碳酸鹽樣品，到2024年底，混合稀土碳酸鹽中的氧化鐠釹一期年產能將達到474噸，到2025年，二期年產能將達948噸。8月份完成的4500萬澳元（2900萬美元）的股份配售也將用于開發位于Nechalacho的更大的Tardiff礦床，為試運行和產能提升提供了全部資金。今年4月，Vital從加拿大就業和增長基金獲得了一份500萬加元（370萬美元）的資金協議，用于投資薩斯卡通加工廠。
政府干預
薩斯卡徹溫省研究委員會旨在為加拿大礦業公司提供中游加工能力支持，以加工獨居石，這是一種特別難加工的富含稀土的礦物。
Mike Crabtree說：“2019年，我們與政府就稀土戰略儲備進行了合作，一旦我們有個了稀土中游的加工能力，礦業公司的資源才不會流向其他國家。”
獨居石是磁材生產所需輕稀土和重稀土的寶貴原料來源，但加工它需要處理放射性材料的能力。西半球唯一的獨居石生產商是美國的鈾生產商Energy Fuels（EF），該公司于2020年開始在猶他州開采獨居石，生產混合稀土碳酸鹽。EF將碳酸鹽出售給加拿大公司Neo Performance Materials，該公司在愛沙尼亞的輕稀土工廠將其分離為鐠釹和其他產品，出售給客戶。
薩斯卡徹溫省研究委員管理下的稀土工廠將于2024年底完成試運行，產能為3000噸/年獨居石精礦，其中稀土氧化物含量為60%，每年稀土氧化物分離能力達1500噸，包括300噸/年氧化鐠釹。將混合稀土碳酸鹽分離成氧化物的溶劑萃取裝置是其獨立開發的，不依賴于海外設備，因此不受任何現有或未來出口限制的約束。
該工廠從獨居石精礦到稀土金屬形成了完整的垂直產業鏈，剛剛生產了第一批100公斤的稀土金屬。調試后，其金屬產能將達到300噸/年，足以滿足50萬輛電動汽車的磁力電機。該項目下一步可能會進一步向下游發展，進入磁性合金和磁粉領域，這些材料可以適應不同的磁體配方，并直接出售給磁體制造商。
行業專家一致認為，發展區域磁鐵制造能力至關重要，因為它是最終的稀土消費者，并創造了整個價值鏈的需求。
阿格斯金屬ArgusMetals
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- [責任編輯：kangmingfei]
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