在鋼鐵行業，中國風險重燃的可能性正在出現。據世界鋼鐵協會發布的數據，4月全球67個國家和地區的粗鋼產量比上年同月增長5%，達到1億4208萬噸，連續12個月增加。起拉動作用的是占世界粗鋼產量一半的中國。中國的產量已連續2個月創出了歷史新高。中國正千方百計通過政府的公共投資來支撐內需，但難以持續的跡象已經顯現。日本國內鋼鐵企業越來越擔心被卷入中國鋼材行情的波動。

　　中國鋼材行情出現變化？

　　“自4月前后起，中國的加工企業采取了觀望態度。這種趨勢逐漸變得明顯”，日本鋼鐵流通行業相關人士如此分析中國的鋼材行情。從廣泛用于汽車和家電的熱軋卷來看，中國國內的交易價格自2016年秋季以后進入上漲局面，2017年2月漲至每噸約500美元。隨后，由于受到原料價格下跌的拖累，4月中旬與最近的頂峰相比已下跌2成左右。目前雖略有復蘇，但仍充滿不確定性。

　　　在這種情況下，中國的大規模增產仍在持續。中國政府宣布到2020年，削減相當于中國整體約1成的最多1億5千萬噸粗鋼產能，但仍在持續新建高爐設備，超過產能削減速度。中國2017年秋季將舉行黨代會。為了刺激經濟，基礎設施投資處于較高水平，很多觀點認為，可以避免截至2016年上半年出現的鋼材行情大幅惡化的事態。但是，在世界范圍具有壓倒性產量的中國的微小變化，都將對世界鋼鐵企業造成巨大的影響。

　　“占生產鋼材整體約3成左右的通用品完全與國際行情聯動”，日本鋼鐵企業JFE控股公司社長林田英治如此分析公司所處的經營環境。日本國內的鋼鐵行業在2000年代以后積極推進了重組，幾乎全被并購到了新日鐵住金和JFE控股這兩大集團旗下。原本以為能提高針對需求方的價格談判力，但中國等新興市場國家的粗鋼生產擴大速度及影響超過了預期。新日鐵住金2016財年(截至2017年3月)的單獨業績時隔4年陷入營業虧損等，盈利能力明顯降低。“我們過去推進重組的努力被中國大增產的影響徹底抹消了”，推進鋼鐵重組的一位關鍵人士回憶說。

　　印度粗鋼產量升至“世界第二”

　　正如所謂的“鐵就是國家”，鋼鐵的產量象征著國力。日本在1990年代初期是世界最大的粗鋼產出國，但1996年被中國超越，現在兩國的產量相差8倍。另外，從2017年3月(速報值)的數據來看，日本還被印度趕超。雖然在4月(速報值)的統計數據中，日本再次回到第二的位置，但印度正在推進高爐增設工程。日本在不久的將來可能就會成為穩定的“世界第三”。

　　中國的大增產和印度的崛起。全球鋼鐵產業的主導權由日美等發達國家完全轉移到了新興市場國家。從行業整體來看，與鋁等其他材料的競爭也愈演愈烈，日本今后將持續“防守”的局面。在全球的材料產業格局發生巨變的情況下，日本的鋼鐵企業要想強化競爭力必須采取新的應對措施。